Waymo, los taxis autónomos que operan en Estados Unidos ¿Llegarán a México?

La tecnología autónoma está revolucionando el transporte, y Waymo se ha convertido en un pionero indiscutible de este cambio. 

La empresa, surgida del proyecto de vehículos autónomos de Google, ofrece una alternativa de movilidad sin conductor que ya está operativa en algunas ciudades de Estados Unidos. En este artículo, te platicamos cómo funcionan los taxis autónomos de Waymo, dónde operan, sus costos y si llegarán a México. 

¿Qué es Waymo?

Waymo es una compañía de transporte autónomo que utiliza vehículos sin conductor para ofrecer servicios de taxi. Su misión es hacer que el transporte sea más seguro y accesible al eliminar el error humano en la conducción. Para lograrlo, Waymo combina tecnología de inteligencia artificial (IA) con sensores avanzados, creando una experiencia de movilidad que promete seguridad, comodidad y eficiencia.

Como la empresa misma lo dice: “Nuestra misión es ser el conductor más fiable del mundo. Hacer más seguros, accesibles y sostenibles los desplazamientos, sin necesidad de que ninguna persona conduzca”.

Un poco de historia

Waymo comenzó en 2009 como un proyecto de Google bajo el nombre de «Google Self-Driving Car Project». Con el tiempo, el proyecto evolucionó y, en 2016, se convirtió en una empresa independiente bajo el paraguas de Alphabet Inc., la empresa matriz de Google.

¿Cómo funciona Waymo?

Tecnología y sensores

Waymo utiliza una combinación de sensores de radar, cámaras de alta definición y LIDAR (tecnología de detección de luz y espacio) para “ver” y analizar el entorno en 360 grados y en tiempo real. Esta información es procesada por un sistema de inteligencia artificial que toma decisiones al instante, como reducir la velocidad, cambiar de carril o detenerse en caso de emergencia.

• LIDAR: emite láseres que rebotan en los objetos para calcular distancias y crear un mapa 3D del entorno.
  
• Radar: detecta objetos en movimiento, permitiendo que el vehículo perciba la velocidad de otros autos.
  
• Cámaras: capturan imágenes detalladas para detectar señales de tráfico y otros elementos que puedan afectar el trayecto.

Estos elementos funcionan en conjunto con un software avanzado que simula millones de escenarios de conducción, permitiendo que los vehículos de Waymo se anticipen a situaciones complejas o imprevistas en el camino.

Conducción autónoma: ¿realmente es sin conductor?

La tecnología de Waymo está clasificada como Nivel 4 de autonomía en la escala de SAE, lo que significa que los autos son completamente autónomos en ciertas áreas geográficas, conocidas como “geofences” o zonas delimitadas. 

La empresa ha programado sus vehículos para funcionar sin intervención humana dentro de estas áreas, permitiendo un servicio de taxi sin conductor en ubicaciones específicas.

¿Dónde opera Waymo?

Actualmente (noviembre 2024) Waymo opera en San Francisco y Phoenix. Próximamente estará en Los Ángeles y Austin.

En estas ciudades, ofrece dos tipos de servicio:

1. Waymo One: servicio de taxi autónomo para el público en general. Este servicio permite a cualquier persona descargar la aplicación Waymo y solicitar un viaje sin conductor en las áreas de operación.
   
2. Waymo Via: una opción de transporte de mercancías autónoma que colabora con empresas logísticas para realizar entregas.

Expansión y proyecciones

Waymo ha expresado interés en expandir su servicio a otras ciudades y estados en los próximos años. A medida que la tecnología se perfecciona y la regulación se adapta, es probable que estos taxis lleguen a nuevas áreas, aunque la velocidad de expansión depende también de la aceptación pública y las normativas locales.

¿Cuánto cuesta un viaje en Waymo?

El costo de un viaje en un taxi Waymo puede variar dependiendo de la ciudad, la distancia y la duración del trayecto. En promedio, las tarifas de Waymo son competitivas con otros servicios de transporte como Uber y Lyft. Los precios son calculados con base en:

• Tarifa base: precio inicial por abordar el vehículo.
• Costo por minuto: cargo por la duración del viaje.
• Costo por milla/kilómetro: cargo adicional según la distancia recorrida.

En Phoenix, por ejemplo, un viaje típico de 15 minutos puede costar entre $10 y $15 USD, dependiendo del tráfico y la demanda. Waymo utiliza una aplicación móvil similar a la de otros servicios de transporte, en la cual los usuarios pueden estimar los precios antes de confirmar el trayecto.

Seguridad en Waymo

¿Qué tan seguro es usar un Waymo?

Los vehículos de Waymo están diseñados con la seguridad como una prioridad. Al eliminar el factor humano, uno de los principales causantes de accidentes, se espera que el número de incidentes en carretera se reduzca significativamente. 

Waymo ha implementado varias medidas de seguridad:

1. Entrenamiento de IA para evitar accidentes: Waymo entrena su IA en simulaciones que abarcan escenarios de tráfico complejo y condiciones adversas.
   
2. Redundancia en sistemas críticos: cada vehículo cuenta con sistemas de respaldo que aseguran que el auto pueda detenerse de manera segura en caso de fallo.
   
3. Monitorización remota: aunque los vehículos operan de forma autónoma, Waymo tiene un equipo que monitorea remotamente los autos y puede intervenir si es necesario.

¿Qué dice la regulación?

En Estados Unidos, los vehículos autónomos deben cumplir con estrictas normativas de seguridad en cada estado. Waymo ha trabajado en estrecha colaboración con autoridades locales para garantizar que sus operaciones cumplan con todos los requisitos legales. 

Actualmente, sus principales operaciones se encuentran en ciudades donde el marco regulatorio permite el uso de vehículos sin conductor.

Experiencia del usuario: ¿qué esperar al viajar en Waymo?

La experiencia de viaje en Waymo está diseñada para ser cómoda y fácil de usar. Los usuarios simplemente descargan la aplicación Waymo, ingresan su ubicación y destino, y esperan la llegada del vehículo autónomo. El vehículo les envía notificaciones en tiempo real y permite monitorear el trayecto en todo momento.

Dentro del auto, los usuarios encontrarán pantallas interactivas que les permiten ver la ruta y obtener información sobre el viaje. Si surgen preguntas o inquietudes, hay una opción para contactar al centro de soporte de Waymo, donde agentes de servicio al cliente están disponibles para ayudar.

También, los usuarios pueden poner su propia música para disfrutar aún más del trayecto.

Ventajas y retos de Waymo

Ventajas

• Reducción de accidentes de tráfico: la tecnología autónoma elimina los errores humanos, mejorando la seguridad.
  
• Ahorro de tiempo y costos: los vehículos autónomos pueden optimizar rutas y evitar zonas de tráfico intenso.
  
• Acceso inclusivo: personas con discapacidad y aquellos que no pueden conducir pueden beneficiarse de este servicio.
  

Retos

• Aceptación pública: aún existen reservas en cuanto a la seguridad de los vehículos autónomos.
  
• Regulación: las leyes y normativas varían de estado a estado, limitando la expansión de Waymo.
  
• Costos de mantenimiento y tecnología: la tecnología LIDAR y otros sensores son costosos, lo que afecta el precio final para el consumidor.

Waymo en México

Waymo no opera en México y no sabemos cuánto tiempo se tarden en llegar los vehículos autónomos a nuestro país. 

Sin embargo, lo que sí sabemos es que, a medida que la tecnología transforma nuestra movilidad, también lo hace la manera en que protegemos nuestros vehículos. En Clupp, entendemos que el futuro de los seguros está ligado a la innovación y a la adaptación constante. Por eso, nuestro compromiso es ofrecer una cobertura diseñada para las necesidades actuales, y estar listos para proteger los autos del hoy y del mañana.

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